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L’expérimentation sur les animaux joue un rôle important pour les nouvelles découvertes médicales. Cependant, pour des considérations éthiques, il nous est demandé de mettre au point des procédés n’utilisant plus les animaux. De plus, rats, souris et lapins ne sont pas des modèles suffisants car il existe de grandes différences entre les animaux et les humains sur les plans de la taille, l’alimentation, l’immunologie, le métabolisme entrainant des difficultés de prévision des réactions cliniques chez l’homme.

Notre approche développe des modèles miniaturisés de la physiologie humaine en utilisant des dispositifs microfluidiques avec du tissu humain vivant. Grâce aux avancées de la nanotechnologie, dans notre laboratoire, à partir de cellules humaines, nous fabriquons des tissus artificiels, par exemple des tissus de foie ou d’intestins. Puis, créons des dispositifs miniatures de dimension capillaire ayant des canaux et des poches. En faisant pousser le tissu humain à l’intérieur de ces dispositifs, nous pouvons saisir leurs relations physiologiques critiques et les transcrire sur une puce.

Cette technique aura des applications en cosmétologie et en pharmacie ; elle permettra de réduire le nombre d’animaux de laboratoire tout en augmentant la sécurité et l’efficacité des produits développés.

Docteur Yaakov Nahmias, Center for Bioengineering, Rachel et Selim Benin School of Computer Science and Engineering et The Harvey Krueger Family Center for Nanoscience and Nanotechnology, Faculté des Sciences